De Europese Helpdesk ontsluit EU-fondsen voor sociale inclusie

Op 16 april hebben de partners van de HELPDESK project ontving meer dan 90 deelnemers uit heel Europa in Brussel om de instrumenten van het project te delen die zullen helpen om EU-fondsen voor sociale diensten te ontsluiten. Deze hulpmiddelen zijn beschikbaar voor beheersautoriteiten, sociale dienstverleners en bemiddelende instanties om de toegang tot EU-fondsen voor sociale diensten te vergemakkelijken en het gebruik ervan te vereenvoudigen. De hulpmiddelen omvatten een Facilitation Toolkit for Social Services Projects voor managementautoriteiten om sociale diensten te helpen effectief te reageren op de administratieve en technische uitdagingen van het aanvragen en gebruiken van EU-fondsen. Het project heeft ook een e-training geproduceerd voor sociale diensten over hoe ze hun EU-projecten succesvol kunnen financieren.

In de huidige EU-financieringsperiode 2021-2027, het Europees Sociaal Fonds Plus (ESF+) heeft een totale begroting van 100 miljard euro. Hiervan is 25% bestemd voor projecten op het gebied van sociale inclusie. Deze fondsen hebben een groot potentieel om diensten en ondersteuning van hoge kwaliteit te ondersteunen en hierin te investeren, waardoor levens worden verbeterd. Er is echter duidelijk bewijs dat suggereert dat deze fondsen niet effectief worden gebruikt en sociale zorg- en ondersteuningsdiensten en lokale overheden melden meerdere problemen bij het verkrijgen van toegang tot EU-fondsen. Belangrijke belemmeringen voor het gebruik van deze fondsen door sociale diensten zijn onder andere de grote bureaucratische en administratieve last van het omgaan met door de EU gefinancierde projecten en een gebrek aan kennis bij sociale diensten over hoe toegang te krijgen tot EU-fondsen. Belanghebbenden melden ook dat starre en beperkte projectoproepen het potentieel voor het gebruik van EU-fondsen voor innovatieve ondersteuning en sociale zorgverlening verminderen. Bovendien worden beheersautoriteiten geconfronteerd met uitdagingen bij het definiëren, meten en monitoren van de sociale impact van dergelijke projecten.

Binnen deze context, de HELPDESK (Social sErviceS helpdesk over EU-fondsen) project is in mei 2022 van start gegaan. Het project, dat medegefinancierd wordt door de Europese Unie, was gericht op het vergroten van het bewustzijn over ESF+, het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en andere relevante EU-fondsen, en hoe dergelijke fondsen sociale diensten van goede kwaliteit beter kunnen ondersteunen. Het project heeft ook de toegang tot EU-fondsen voor sociale diensten vergemakkelijkt en het gebruik ervan vereenvoudigd. Het heeft ook de uitwisseling en samenwerking tussen de belangrijkste partners bevorderd om ervoor te zorgen dat de financieringsprioriteiten gebaseerd zijn op een beoordeling van de sociale behoeften en gericht zijn op effectieve, op feiten gebaseerde sociale dienstverlening.

Het project heeft de ervaringen samengebracht van een trans-Europese samenwerking van 16 partners bestaande uit NGO's uit de EU verspreid over bijna alle sociale sectoren en nationale belanghebbenden uit 5 landen (Spanje, Italië, Zweden, België, Tsjechië). In de afgelopen twee jaar heeft het project verschillende belangrijke instrumenten ontwikkeld om managementautoriteiten, bemiddelende instanties en sociale dienstverleners te ondersteunen bij de toegang tot en het effectieve gebruik van EU-fondsen. Deze instrumenten omvatten:

• Een landelijk rapport over de behoefteskansen en uitdagingen met betrekking tot het gebruik van ESF+- en EFRO-middelen door sociale diensten.
• Informatiebladen per land om sociale diensten te helpen de werking van ESF+ en EFRO in elke EU-lidstaat beter te begrijpen en relevante contacten en informatiebronnen te bieden om toegang te krijgen tot EU-fondsen.
• Een facilitatietoolkit voor sociale dienstverleningsprojecten om Beheersautoriteiten te helpen het projectmanagementproces te stroomlijnen en diensten te helpen effectief te reageren op de administratieve en technische uitdagingen in elke fase van de projectcyclus in 10 talen. Deze tool kan ook gebruikt worden door sociale dienstverleners in hun pleitbezorging naar Beheersautoriteiten toe.
• Een e-training voor sociale diensten, beschikbaar in 6 talen, over hoe ze hun EU-projecten succesvol kunnen financieren vanaf het begin van de oproep tot na de laatste rapportageperiode.
• Beleidsrichtlijnen voor beheersautoriteiten, de Europese Commissie en sociale dienstverleners met aanbevelingen en praktische stappen om de toegang tot EU-fondsen in 10 Europese talen te verbeteren.
• Boekje met inspirerende oefeningen met voorbeelden van hoe sociale diensten toegang hebben gekregen tot door de EU gefinancierde projecten voor innovatieve vormen van ondersteuning en deze hebben geïmplementeerd in 10 talen.

 
Op 16 april vond in Brussel de slotconferentie van het partnerschap plaats. Het evenement werd geopend door Europees commissaris voor werkgelegenheid en sociale rechten, Nicolas Schmit. In een videoboodschap benadrukte commissaris Schmitt het belang van sociale diensten in de samenleving voor het verlenen van essentiële steun aan burgers en wees hij op de noodzaak ervoor te zorgen dat EU-financiering toegankelijk is voor de entiteiten die dergelijke steun kunnen verlenen. Commissaris Schmit prees het HELPDESK-project voor zijn opmerkelijke werk om sociale diensten te helpen door het financieringslandschap te navigeren, in het bijzonder zijn Facilitation Toolkit die de administratieve last van ESF+-aanvragen en -implementatie kan helpen verlichten.

Over de resultaten van het project, Freddy Jussien, project- en beleidsmedewerker van EASPD en medecoördinator van het project, zei "Deze Helpdesk biedt concrete oplossingen om een omgeving te creëren waarin sociale diensten EU-fondsen kunnen gebruiken om sociale inclusie te bevorderen. Met name de e-training van HELPDESK is een belangrijk hulpmiddel dat kan helpen bij het opbouwen van de capaciteit van medewerkers van sociale diensten om met succes projecten aan te vragen en uit te voeren met ESF+ fondsen."

Mathias Maucher, beleids- en projectcoördinator SSE, zei "Met zijn bruggenbouwende functie tussen beheersautoriteiten, bemiddelende instanties en sociale dienstverleners kan het gebruik van de belangrijkste projectresultaten na de duur van het project en de synergieën die in de afgelopen twee jaar in veel EU-lidstaten tot stand zijn gekomen, helpen om het werk van de praktijkgemeenschappen "Sociale integratie", "Sociale innovatie" en "Werkgelegenheid, onderwijs en vaardigheden" aan te vullen. Dit is ook een leerervaring die relevant is voor elke vervolgactiviteit en een inzicht dat door vertegenwoordigers van deze praktijkgemeenschappen voor en tijdens het evenement werd erkend. In deze context hopen we dat de beleidsrichtsnoeren en aanbevelingen die zijn uitgewerkt en gecoördineerd door de sociale en solidaire economie - met veel waardevolle input van veel belangrijke belanghebbenden op EU-niveau en nationaal niveau die werkzaam zijn op verschillende gebieden van sociale zorg en ondersteuning, betaalbare en sociale huisvesting en migratie - een goed hulpmiddel en een bron van inspiratie zullen zijn om het ESF+ te gebruiken voor het bevorderen van persoonsgerichte, gebruikersgerichte, op rechten gebaseerde en op gemeenschappen gebaseerde sociale diensten die de levenskwaliteit, het welzijn en de sociale en mensenrechten van hun gebruikers effectief kunnen verbeteren".

Het HELPDESK-evenement afsluiten Lilith Alink, beleids- en projectmedewerker van EASPD en medecoördinator van het project; gesloten, "EU-fondsen kunnen lidstaten aanmoedigen om een stap verder te gaan, om niet alleen te investeren in het handhaven van de status-quo, maar om nieuwe diensten te testen en te investeren in innovatieve sociale ondersteuning en gemeenschapsgerichte en persoonsgerichte benaderingen, die het leven verbeteren van de mensen die afhankelijk zijn van dergelijke diensten. De HELPDESK-tools kunnen lokale belanghebbenden, waaronder sociale diensten, helpen om beter toegang te krijgen tot deze EU-fondsen en deze overgang te maken."

De Helpdesk-event sluiten, Mathieu De Poorter, voorzitter van de Europese Raad van Verenigingen van Algemeen Belang (CEDAG) en partner in het projectbevestigde opnieuw de ambitie van het partnerschap om het werk voort te zetten, waarbij hij zei"Het partnerschap zal niet rusten (om de woorden van Jeroen Jutte, hoofd van de eenheid bij de Europese Commissie, over te nemen) en we zullen ons blijven inspannen om optimaal gebruik te maken van alle EU-fondsen om een sociaal en inclusief Europa te bevorderen en de Europese pijler van sociale rechten uit te voeren om een groene en eerlijke duurzame overgang te garanderen".

De 16 projectpartners hebben zich ertoe verbonden de duurzaamheid van de Helpdesk te ondersteunen om het gebruik van EU-fondsen voor sociale inclusie te optimaliseren en hebben de Europese Commissie opgeroepen hetzelfde te doen.

Ondersteunende documenten:

• HELPDESK Website  beschikbaar in alle EU-talen
• HELPDESK Facilitatietoolkit voor projecten in de sociale dienstverleningbeschikbaar in het Engels, Frans, Spaans, Italiaans, Zweeds, Tsjechisch, Bulgaars, Slowaaks, Grieks en Duits.
• HELPDESK E-Training voor sociale dienstenbeschikbaar in het Engels, Tsjechisch, Zweeds, Frans, Italiaans en Spaans
• HELPDESK Beleid en technische richtlijnen voor beheersautoriteiten, sociale diensten en de Europese Commissie, beschikbaar in het Engels, Frans, Spaans, Italiaans, Zweeds, Tsjechisch, Bulgaars, Slowaaks, Grieks en Duits.
• HELPDESK boekje met inspirerende praktijken over de toegang tot en het gebruik van EU-fondsen voor sociale diensten, beschikbaar in het Engels, Frans, Spaans, Italiaans, Zweeds, Tsjechisch, Bulgaars, Slowaaks, Grieks en Duits.